Jest to zespół uszkodzenia nerwów obwodowych. Najczęstsze przyczyny to choroby zakaźne, toksyny, cukrzyca, alkoholizm, niedobory witamin szczególnie witaminy B12, choroby autoimmunologiczne, uwarunkowania genetyczne. Główne objawy to zaburzenia ruchowe takie jak wiotki niedowład mięśni z ich zanikiem, opadanie rąk i stóp, zaburzenia czucia dotyczące zazwyczaj części ciała zakrytych rękawiczkami i skarpetkami, zaburzenia zwieraczowe, objawy autonomiczne.